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Fuente: ASASVE
INTRODUCCIÓN
En este mes de Diciembre de 2007, se cumplen
cincuenta años de los combates más duros y violentos llevados a cabo
por el Ejército Español en la Campaña de Ifni-Sáhara, campaña que sería
denominada como nuestra “Última Guerra de África”. Atacados de
improviso nuestros puestos y destacamentos por bandas armadas de
guerrilleros marroquíes, perfectamente instruidos y mejor armados,
nuestro ejército, con el valor y la entrega que le caracteriza;
silente, disciplinado, valeroso; combatiendo las más de las veces en
unas condiciones pésimas, repelió con bravura sin igual las arteras
agresiones del enemigo, dejando a gran altura el prestigio de la
Institución y la grandeza de la Patria. Por lo que respecta a la
Milicia Universitaria, aportó a esta campaña un importante número de
Oficiales y Suboficiales salidos de sus filas, entregando cuatro de
ellos su vida a la Patria en el transcurso de las operaciones (tres
Oficiales y un Suboficial) en cumplimiento fiel al juramento prestado
en una mañana de estío, ante la Bandera de España, en alguno de los
Campamentos de la Instrucción Premilitar Superior. A ellos van
dedicadas estas líneas, como modesto homenaje de admiración, cariño y
respeto a su heroica actuación en esta guerra; por lo que tras un breve
bosquejo histórico sobre la historia de Ifni (que me parece
imprescindible para situar el escenario de la campaña), pasaré a glosar
las breves, aunque intensas y emocionadas biografías de estos cuatro
queridos y admirados compañeros de la Escala de Complemento.
Cuadro de bajas de la Campaña Ifni-Sáhara 1957-1958.
BREVE BOSQUEJO HISTÓRICO
La presencia de España en la costa occidental
africana, se remonta nada menos que al día 8 de julio de 1449, en que
el Rey Don Juan II de Castilla concedió al duque de Medina-Sidonia el
derecho a conquistar la costa africana, desde el cabo de Agüer hasta el
de Bojador. Años mas tarde, ya en el Reinado de los Reyes Católicos,
entre 1495 y 1497, el Adelantado español Don Diego García de Herrera,
mandó construir en dicha costa occidental un fuerte o torreón defensivo
situado junto al mar, y al que denominó Santa Cruz del Mar Pequeña.
Destinado a pesquerías, el fuerte y sus escasos habitantes, nativos en
su mayoría, fueron languideciendo, hasta perderse por completo el año
1524. Por el Tratado de Wad-Ras (1860) con el que finaliza la Guerra de
África (1859-60), se vuelve a recuperar por España las antiguas
pesquerías de Santa Cruz del Mar Pequeña, localizándose las ruinas de
la antigua fortaleza española en un paraje situado a la orilla derecha
del Río Ifni, que en honor y homenaje a un santón de la comarca pasa a
denominarse Sidi-Ifni. Pero no es hasta el día 6 de abril de 1934
cuando el Coronel Capaz, al mando de una pequeña guarnición española,
toma de nuevo posesión efectiva del territorio con la conformidad del
personal indígena. El 23 de noviembre de 1957, (1)
el territorio de Ifni es atacado por bandas incontroladas de
guerrilleros del llamada Ejército de Liberación, contando al parecer,
con la aquiescencia subrepticia de algunas autoridades marroquíes. El
Ejército Español repele las agresiones y acude en defensa de los
puestos atacados de improviso por las bandas de guerrilleros. La
Campaña de Ifni-Sáhara daba sus primeros pasos. Al final de las
operaciones (mediados de 1958) el “Cuadro de Bajas de la Campaña”
arrojaba la ingente cifra de 852; distribuidas en 198 muertos, 574
heridos y 80 desaparecidos. Tan sólo once años mas tarde, el 31 de
julio de 1969, y tras un acuerdo entre España y Marruecos, el
territorio de Ifni (declarado provincia española desde 1958) es
devuelto a esta última nación. Al arriarse, en ese día, la bandera de
España cesa nuestra multisecular presencia en este territorio del
África Occidental.
OFICIALES DE LA MILICIA UNIVERSITARIA Y UN SUBOFICIAL DE LA MISMA PROCEDENCIA, CAÍDOS EN LA CAMPAÑA DE IFNI-SÁHARA ( 1957-1958)
En el período de tiempo comprendido entre el mes de
agosto de 1957 (aún no habían empezado las operaciones pero el mando
consideró como “acción de guerra” la muerte, el día 11 de agosto, de la
tripulación de un avión de guerra, que al volver de una operación de
combate se estrelló en el mar) y enero de 1958, tres Oficiales de
Complemento procedentes de la Milicia Universitaria y un Suboficial de
la misma procedencia van a ofrendar su joven vida a la Patria, al morir
por ella en esta Campaña de Ifni-Sáhara. La muerte de estos tres
Oficiales en acción de guerra, así como la del Suboficial, se unen a la
del Alférez Don Miguel de la Mano Ruiz, muerto al frente de su sección
el día 10 de octubre de 1944, en la Campaña contra el “maquis”, junto a
los tres centenares de Oficiales de Complemento muertos en las
distintas campañas en que intervinieron (Guerra de África, Guerra Civil
Española, Campaña de Rusia, lucha contra el “maquis”), desde la
creación de la Escala por S.M. El Rey Don Alfonso XIII, el 29 de junio
de 1918. Por lo que respecta a los caídos en Ifni-Sáhara, y atendiendo
al orden cronológico de su fallecimiento, se trata del: Alférez de
Complemento de la Milicia Aérea Universitaria DON ANTONIO SÁNCHEZ
BARRANCO (fallecido el 11 de agosto de 1957); del Alférez de
Complemento de Infantería DON FRANCISCO ROJAS NAVARRETE (fallecido el 7
de diciembre de 1957); del Teniente de Complemento de Infantería DON
SANTIAGO CRISTOS ASTRAY (fallecido el 18 de diciembre de 1957) y del
Sargento de Complemento de Infantería DON JUAN SERRANO LEITE (fallecido
el 3 de enero de 1958). A continuación gloso, junto a su breve
biografía, su gloriosa muerte.
Oficiales y Suboficiales de complemento caidos en la Campaña de Ifni-Sáhara.
Alférez de la Milicia Aérea Universitaria, DON ANTONIO SÁNCHEZ BARRANCO
Este Oficial había nacido en Melilla, el año
1933. Cursó la carrera de Perito Industrial y amplió estudios en
Staford (Inglaterra). Promovido al empleo de Alférez de la Milicia
Aérea Universitaria, el día 11 de agosto de 1957, copilotaba un avión
“Heinkel, 111” del Ala 36 de Gando (Canarias, al mando del capitán
piloto Don Alberto Antón Ordóñez. Despegaron del aeródromo de Ifni para
efectuar una labor de reconocimiento, tras un ataque efectuado el día
anterior al puesto de Tiugsa, por una banda armada procedente del Reino
de Marruecos. Cumplida la misión, regresaban ya de noche a Sidi-Ifni,
cuando al perforar la capa de nubes que había sobre la costa, el aavión
se estrelló en el mar pereciendo toda la tripulación. El Mando estimó
que, tanto la acción llevada a cabo en dicho día, como la zona de
observación de la misma, reunía todos los requisitos para ser
considerada como “de guerra”, por lo que otorgó esta denominación al
fallecimiento del Alférez Sánchez Barranco y al resto de la
tripulación. Años después, Don Antonio Sánchez Barranco sería ascendido
“a título póstumo” a Teniente de Complemento de Aviación, erigiéndole
un monumento en el campamento de la Milicia Aérea Universitaria de
Villafría (Burgos), donde se había formado el citado Oficial.
Alférez de Complemento de Infantería DON FRANCISCO ROJAS NAVARRETE
Había nacido en Úbeda (Jaén), el día 13 de octubre
de 1931, siendo sus padres Don Luis Rojas Siles y Doña Rosenda
Navarrete. Cursa en Madrid la carrera de Derecho y el 15 de noviembre
de 1953 ingresa en la Milicia Universitaria como Caballero Aspirante a
Oficial de Complemento. Durante los veranos de 1954 y 1955, en el
campamento de “El Robledo” (La Granja.- Segovia), sigue los cursos
correspondientes para su promoción a Oficial de Complemento, recibiendo
el 15 de septiembre de 1955 el Despacho de Alférez Eventual de
Complemento de Infantería, como integrante de la XIII Promoción de la
Milicia Universitaria (IPS). Por Orden Circular de 21 de agosto de 1957
(Diario Oficial Nº 188) es destinado, para efectuar el período de
prácticas reglamentarias, al Regimiento de Infantería “SORIA” Nº9, de
guarnición en Sevilla, al que se incorpora el día 1º de Septiembre y
queda prestando servicios de instrucción y guarnición. El día 27 de
noviembre de 1957, y formando parte del Batallón Expedicionario del
Regimiento de “SORIA”, se traslada por ferrocarril a Cádiz, embarcando
ese mismo día en el crucero “Miguel de Cervantes” rumbo a Sidi-Ifni,
donde arriba el día 30 del citado mes y queda prestando servicios de
campaña. Sobre las 07’30 horas del día 7 de diciembre de 1957, un
radiograma del Estado Mayor de Ifni ordena que, mientras exista luz
solar, se reanuden los trabajos de reparación de la pista que conduce
al Tenin de Amel-lu, en las proximidades del poblado de Tafraux Beni
Aix, que había sido destruida parcialmente por el enemigo.
Alférez Francisco Rojas Navarrete.
Para dar apoyo, protección y cobertura a las tropas
de Ingenieros, que con sus útiles de zapador, eran las encargadas de
llevar a efecto los trabajos de reparación y que iban al mando del
Teniente de Ingenieros Don Juan Manuel Ripollés Fando, la superioridad
dispuso que saliese la 1ª Sección de la 1ª Compañía del Batallón
Expedicionario “SORIA” 9, al mando del Alférez Eventual de Complemento
Don Francisco Rojas Navarrete. Emprendida la marcha, con las cautelas
previstas en el vigente Reglamento de Campaña, sobre las 15’30 horas
del citado día 7 de diciembre, y tras rebasar a una columna de La
Legión, el convoy de Ingenieros y la sección de infantes que les viene
dando protección caen en una emboscada, al verse sorprendidos por un
nutrido fuego de ametralladoras y morteros, procedente de numeroso
enemigo que llega a cercar a las tropas españolas. Dada la aplastante
superioridad numérica del enemigo (calculada posteriormente en unos
300, contra tan sólo 45 de nuestras tropas) la situación empieza ser de
lo mas crítica. El Alférez Rojas arenga a sus hombres y ordena el
despliegue en orden de combate, tras mandar armar el cuchillo-bayoneta,
imprescindible en una desigual lucha cuerpo a cuerpo, que a renglón
seguido se entabla entre nuestros soldados y los guerrilleros
marroquíes. El número de bajas empieza a ser muy alto y la situación de
la sección del “SORIA” 9, que resiste con un gran valor y alto espíritu
militar, se torna ya en desesperada, cuando son auxiliados por fuerzas
de La Legión, que al darse cuenta su jefe de la difícil situación en
que se encontraba el contingente de soldados españoles, y haciendo
realidad la letra del “Credo Legionario” que les impulsa a acudir al
fuego, acuden con toda rapidez y presteza en su socorro, haciendo huir
al enemigo tras causarle numerosas bajas. Durante la acción, destacó
por su gran espíritu y valor el Oficial-Jefe de la sección (Alférez
Rojas), que a pesar de estar mortalmente herido por una granada de
mortero continuó alentando a sus hombres hasta su muerte.
Las bajas en combate durante la acción del 7
de diciembre,(toda la sección se batió con un gran arrojo y valentía)
arrojan un computo de 20 muertos (incluido el Alférez) y 25 heridos,
por parte del “SORIA”9, y dos muertos (un cabo y un conductor) y
varios heridos (entre estos el Teniente de Ingenieros Ripollés Fando)
por los Ingenieros. En la tarde del domingo 15 de diciembre de 1957,
los cadáveres del Alférez Don Francisco Rojas Navarrete y del Sargento
Don Manuel Torres Vides (muerto también en la acción del día 7)
llegaron al aeródromo militar de Tablada en Sevilla, siéndole rendido
honores militares en la Plaza de España de la ciudad hispalense. Desde
Sevilla, los restos mortales del Alférez Rojas son trasladados a Úbeda,
su ciudad natal, donde ya el Ayuntamiento había decretado un día de
luto oficial. Al sepelio de su heroico hijo asiste la Corporación
Municipal bajo mazas, junto a una comisión de Sres. Jefes, Oficiales y
Alumnos de la Academia de la Guardia Civil de Úbeda, así como unas
veinticinco mil personas (todo el pueblo) que portaban decenas de
coronas de flores. Rindió honores al cadáver del heroico Alférez, una
Compañía del Regimiento de Infantería “SORIA” Nº9, con escuadra de
gastadores, bandera y banda de música, desplazada a tal efecto desde
Sevilla.
El día 30 de agosto de 1958, se descubrieron
en los distintos Campamentos de la I.P.S. , sendos monumentos (bustos)
del glorioso Alférez, que en el de “EL Robledo” contó con la emotiva
presencia de Doña Rosenda Navarrete, madre del héroe. Por Orden
Circular de 7 de diciembre de 1960 (Diario Oficial Nº 279) le fue
concedida la Medalla Militar Individual,( primera y única-hasta hoy-,
concedida a la Milicia Universitaria y la Nº 51 de las otorgadas a la
Oficialidad de Complemento desde la creación de la Escala en 1918) que
trae consigo la anotación de “Valor Distinguido” en la cuarta
subdivisión de su Hoja de Servicios. Cuatro días mas tarde, el 11 de
diciembre de 1960, se inauguró en Úbeda un bello monumento en su honor,
obra del escultor Don Amadeo Ruiz Olmos. En la actualidad el Centro de
Formación Militar de Rabasa (Albacete) lleva el nombre de “Alférez
Rojas Navarrete”, en honor y recuerdo de tan distinguido Oficial.
Finalmente, y por estar en posesión de la Medalla Militar Individual,
el Alférez Rojas Navarrete, fue promovido “a título póstumo” a Teniente
de Complemento de Infantería.
Teniente de Complemento de Infantería DON SANTIAGO CRISTOS ASTRAY
Este heroico Oficial de Complemento, muerto
también en la Campaña de Ifni, había nacido en Arteixo (La Coruña) el
16 de diciembre de 1929, siendo hijo de Don Abrahám Cristos Gutiérrez y
Doña Carmen Astray Astray, ésta con lejano parentesco del glorioso
Fundador de La Legión, el General Millán-Astray. Cursó la carrera de
Magisterio y superadas las oposiciones al Magisterio Nacional Primario,
el 11 de diciembre de 1949, es filiado en la Milicia Universitaria del
Distrito de Santiago de Compostela. Durante los veranos de 1951 y 1953
(el 1952 pidió prórroga por asuntos familiares) asiste en el Campamento
de Monte la Reina (TORO.- Zamora), a los cursos de formación
reglamentarios para Oficial de Complemento, que superados con
aprovechamiento, le llevan a la concesión del Despacho de Alférez el
día 15 de septiembre de 1953. En el año 1954, realiza las prácticas
reglamentarias en el Regimiento de Infantería “TARRAGONA”Nº 43, de
guarnición en Pontevedra, y durante ese verano solicita desempeñar el
cometido de Auxiliar de Profesor en el Campamento de la IPS de Monte la
Reina.
Finalizadas las prácticas reglamentarias, se
reintegra a la vida civil y a su profesión de maestro, pero se ve, que
ya el gusanillo de la milicia había anidado en él profundamente, pues
aprovechando una convocatoria de vacantes para Oficiales efectivos de
Complemento, solicita cubrir una de las plazas anunciadas, y al serle
concedida es destinado “en servicio activo” (por O.C. de 23 de
diciembre de 1956) al Regimiento de Infantería ”PAVÍA” Nº 19, de
guarnición en la plaza de San Roque (Cádiz), al que efectúa su
incorporación el día 8 de enero de 1957. Por Orden Circular de 23 de
octubre de 1957, y por tener cumplidas las condiciones reglamentarias,
es promovido al empleo de Teniente de Complemento de Infantería, con
antigüedad de 15 de septiembre de ese año y queda confirmado en su
actual destino.
El día 27 de noviembre de 1957 embarca en
Algeciras rumbo a Canarias formando parte del Batallón Expedicionario
del Regtº “PAVÍA” Nº 19, donde arriba el día 29, continuando hasta el
territorio de Sidi-Ifni, al objeto de tomar parte en las operaciones de
guerra contra las bandas marroquíes que han atacado dicho territorio
español. El día 18 de Diciembre, y al mando de su sección, efectúa un
reconocimiento hacia el enemigo con la misión de desalojarle de unas
alturas dominantes, desde donde efectúa fuego de fusil, armas
automáticas y morteros, recibiendo esta sección cada vez fuego con mas
intensidad, por lo que se ordena replegarse sobre nuestras posiciones.
En cumplimiento de la orden recibida, el Teniente Cristos ordena a sus
pelotones el repliegue, quedándose él con un subfusil protegiendo dicho
repliegue, y en esos críticos momentos es herido por arma de fuego
enemiga, a resultas de las cuales falleció.
El cadáver del heroico teniente de
Complemento, recuperado por sus soldados, fue trasladado días después a
la Península, siendo inhumado en el cementerio de su pueblo natal,
Arteixo (La Coruña) San Amaro en Coruña. Por Orden Circular de 14 de agosto de 1958 le fue
concedida la Cruz del Mérito Militar con distintivo Rojo y la Medalla
de la Campaña de Ifni-Sáhara, por los méritos contraídos en las
operaciones llevadas a cabo en el territorio de Ifni.
Tumba de Santiago Cristos Astray (Foto: Juan Luis Manteiga, 2021).
Sargento de Complemento de Infantería DON JUAN SERRANO LEITE
Este heroico Suboficial de Complemento, muerto
“en acción de guerra” en la Campaña de Ifni-Sáhara, había nacido en
Cáceres, el día 2 de abril de 1932. Cursa la carrera de Magisterio, y
una vez aprobadas las oposiciones al Magisterio Nacional Primario, el
día 1º de agosto de 1953, es filiado como Caballero Aspirante de la
Milicia Universitaria. Durante los veranos de 1954 y 1955 realiza los
cursos correspondientes en el Campamento de Monte la Reina, donde llega
a alcanzar el empleo de Sargento de Complemento de Infantería.
Destinado para efectuar las prácticas reglamentarias al Regimiento de
Infantería “CASTILLA” Nº 16, de guarnición en Badajoz, el día 27 de
noviembre de 1957 emprende la marcha por ferrocarril hasta Algeciras,
encuadrado en la 2ª Compañía del Batallón Expedicionario del citado
Regimiento, al mando del Comandante Don José Carapeto Salgado, a cuya
plaza llega el día 28, embarcando ese mismo día en el “Ciudad de
Oviedo” hacia las Palmas de Gran Canaria, adonde llega el día 1º de
Diciembre. El día 8 de diciembre de 1957 embarca de nuevo con su Unidad
hacia Villa Cisneros (África Occidental Española), llegando el
siguiente día 9, y donde queda prestando servicios de campaña. Y
llegamos ya al día de su gloriosa muerte. El día 3 de enero de 1958, la
2ª Compañía del Batallón Expedicionario del “Castilla” 16, al mando del
Capitán Don Tarsicio Fernández López, es transportada en aviones a
Aargub, con la misión de perseguir al enemigo que la noche anterior
había atacado este puesto militar. Progresa la Compañía
aerotransportada por la Zona de Agueguer hasta Garet al Mansur, donde
localizado el enemigo se entabla feroz combate con el mismo,
produciéndole sensibles bajas, teniendo que lamentar entre las propias
la del Sargento de Complemento Don Juan Serrano Leite, junto a las del
Cabo 1º Jesús González Cortés y el soldado Fidel del Río Menayo, y
resultando heridos dos Cabos y dos soldados de la citada Compañía.
Finalmente, y según T.P. (Telegrama Postal) del Excmo. Sr. General Jefe
de la 12 División, de fecha 12 de enero de 1958, en el que reproduce
otro recibido del Comandante Militar de Villa-Cisneros, y en el que se
indica que: "El Sargento Juan Serrano Leite falleció en acción
heroica”.
EPÍLOGO EMOCIONADO
En África, a partir de 1918, y durante nuestra
Campaña de Marruecos, se vertió por vez primera la sangre generosa de
la recién creada Oficialidad de Complemento. Combatieron después en
nuestra Guerra Civil, logrando acrecentar el refulgente brillo de la
Escala con el fulgor de “Seis Cruces Laureadas de San Fernando
individuales y Cincuenta Medallas Militares también individuales” (La
Medalla Militar Nº 51, sería la otorgada a Rojas Navarrete). Oficiales
de Complemento combaten en Rusia, encuadrados en las filas de la
División Española de Voluntarios, para intervenir después (ahora ya
junto a Oficiales formados en la reciente Milicia Universitaria) en la
lucha contra el “maquis”, para culminar finalmente su heroica actuación
otra vez en África (alfa y omega de la actuación de universitarios en
nuestras campañas) en la Guerra de Ifni-Sáhara, que culmina con la
muerte “ en acción de guerra” de los tres Oficiales de la Milicia
Universitaria y el Suboficial de la misma procedencia, según acabo de
relatar en las líneas que anteceden.
¡HONOR Y GLORIA PARA TODOS ELLOS!
D. Francisco Ángel Cañete Páez
Licenciado en Económicas
Profesor Mercantil
Comandante de Complemento
Sevilla, diciembre de 2007
NOTAS
(1) La
lealtad acrisolada de un soldado nativo al avisar al Capitán Rosaleni,
de que en la madrugada de dicho día se iba a producir un masivo asalto
a la plaza de Sidi-Ifni, evitó una verdadera masacre.
Francisco Ángel Cañete Páez
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