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La batalla de Edchera
En enero de 1958,
Marruecos redobló esfuerzos, reorganizando todas sus unidades militares
en territorio español. Mientras tanto, la Novena Bandera de la Legión
es enviada al Sahara español a reforzar las tropas allí estacionadas.
El 12 de enero, una columna del Ejército de Liberación Sahariano
atacó la guarnición española en El Aaiún. Derrotados y forzados a
retirarse por los españoles, se centraron en el sudeste de la colonia.
Al día siguiente en Edchera, dos compañías de la XIII Bandera de la
Legión estaban en misión de reconocimiento. Los marroquies deslizándose
sin ser vistos entre las dunas junto a las columnas españolas, abrieron
fuego.
Emboscados, los legionarios repelieron los ataques con fuego de
mortero y armas ligeras. El primer pelotón, se negó obstinadamente a
retroceder ante el fuego marroquí, hasta que el enorme número de bajas
le forzó a retirarse.
Los ataques continuaron hasta caída la noche, los marroquíes,
desperdigados y sin hombres suficientes para continuar el ataque, se
desvanecieron en la oscuridad.
Se producen más de 20 bajas, entre ellas el Brigada Caballero
Legionario Francisco Fadrique Castromonte y el Caballero Legionario
Juan Maderal Oleaga, últimos laureados de La Legión y del Ejército
Español.
En febrero de 1958, tropas franco-españolas lanzaron una ofensiva
que desmanteló al Ejército de Liberación Sahariano. Por primera vez, el
poder aéreo fué aplicado, Francia y España desplegaron una escuadra de
130 aviones (60 españoles y 70 franceses).
Sobre el terreno 9.000 soldados españoles y 5.000 franceses. El
Teniente General López Valencia, Capitán General de Canarias, comandaba
las fuerzas españolas.
Cayeron las fortalezas montañosas marroquíes entre Tan-Tan y Saguia
el Hamra. Bombardeadas desde el aire y desde tierra (fuerzas españoles
venidas de El Aaiún y Villa Bens y francesas de Fort Trinquet), el
Ejército de Liberación sufrió 150 muertos, abandonó sus escondites
montañosos y gran cantidad de material.
El 10 de febrero, las banderas Cuarta, Novena y Decimotercera de la
Legión, organizadas en una columna motorizada, expulsaron a los
marroquíes de Edchera y ocuparon a continuación Tafurdat y Smara.
El ejército español, avanzando desde El Aaiún y Villa Cisneros,
junto a tropas francesas que operaban desde Fort Gouraud, atacaron
contundentemente a los marroquíes el 21 de febrero, destruyendo las
concentraciones del Ejército de Liberación Sahariano entre Bir Nazaran
y Ausert.
El 2 de abril se firman los acuerdos de Angra de Cintra entre los
gobiernos español y marroquí. Se entrega a Marruecos la zona de Tarfaya
(colonia de Cabo Juby), entre el río Draa y el paralelo 27º40',
excluyéndose Sidi Ifni y el Sáhara español.
En agosto de 1958, finalizada la guerra; las Banderas de la Legión
desplazadas al Sahara formaron los Tercios Saharianos “Don Juan de
Austria” y “Alejandro Farnesio”, III y IV de La Legión,
respectivamente, y compuestos cada uno de: dos Banderas, un Grupo
Ligero Blindado de Caballería (posteriormente Grupo Ligero Sahariano a
partir de 1966) y una Batería de Artillería Transportada.
En febrero de 1961, con la entrega del Protectorado, se repliegan
los Tercios 1º “Gran Capitán” y 2º “Duque de Alba” sobre Melilla y
Ceuta, respectivamente siendo los últimos en retirarse.
En junio de 1969, Ifni se entrega a Marruecos firmando un tratado en
Fez; la resolución 2072 de las Naciones Unidas (1965) instaba a la
descolonización de Ifni y el Sáhara Occidental; la XIII Bandera,
trasladada a este territorio en agosto de 1958, es disuelta.
El 20 de mayo de 1973 en el Sahara, se produce el primer ataque del
Frente Polisario, un asalto al puesto de la policía territorial del
Pozo de Janquel Quesat. El aumento de es hostilidades y la amenaza de
Marruecos de ocupar el Sahara movilizan a La Legión, para proteger la
frontera de Marruecos,y su retaguardia del Polisario.
A partir del 21 de agosto de 1974 se envían unidades del Tercio 4º
al sector norte del Sahara, el 18 de diciembre se produce el combate de
Tifariti, en el que falleció el Sargento Caballero legionario José
Carazo Orellana.
El aislamiento internacional de España en el conflicto, para el que
busca la autodeterminación de sus habitantes, y la precaria salud de
Franco, son aprovechados por Marruecos para organizar la «Marcha Verde».
El
6 de noviembre de 1975, la Marcha Verde corta las alambradas y cruza la
frontera, su avance es vigilado por la Caballería de La Legión. Cerca
de 50.000 civiles marroquíes se detienen frente a los campos de minas y
posiciones defensivas 10 km tierra adentro de la frontera.
Se negocia y acuerda entregar la administración del Sahara
Occidental a Marruecos y Mauritania (Acuerdos de Madrid, 1975). Con
arreglo a las facultades y responsabilidades de España, como Potencia
administradora del Territorio, se transfirieron a una administración
temporal tripartita.
Paralelamente la declaración de independencia hecha por
nacionalistas saharauís (Frente Polisario) y la proclamación de la
República Árabe Saharaui Democrática no se traducen en la creación de
una nueva nación. Antes bien, fue el inicio de un conflicto que dura
hasta hoy.
Los 5.000 legionarios desplegados en el Sahara apoyan la evacuación
y abandonan el territorio entregando sus espléndidos acuartelamientos a
las fuerzas marroquíes y mauritanas.
El 27 de noviembre, la VII Bandera entregaba Smara. El 11 de
diciembre, la VIII Bandera y el GLS I dejan “Sidi Buya”. La IXª y Xª
Banderas abandonan el amplio acuartelamiento de Villa Cisneros el 16
del mismo mes.
En el Sahara quedan los dos Grupos Ligeros Saharianos, que se
repliegan: el 4 de enero el 1er Grupo Ligero Sahariano y el 11 el 2º
Grupo Ligero desde Villa Cisneros (siendo la última Unidad Militar
Española en abandonar la Provincia Española del Sahara).
Al abandonar el Sáhara, el 3º Tercio pasó a la isla de
Fuerteventura, luego el 1º y 2º a Melilla y Ceuta, respectivamente.
Surgieron problemas de adaptación, frustración y depresiones, no
existían entonces bajas por motivos psicológicos. Se cometieron
numerosos delitos en la isla e incluso en el secuestro de dos aviones,
en agosto de 1979 y junio de 1982.
Tal fue la situación que el Cabildo de Fuerteventura llegó a
solicitar la disolución de la Legión, tras el asesinato de tres
turistas.El 4º Tercio fue desactivado, pero en 1981 se volvió a crear,
quedando de guarnición en Ronda (Málaga).
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