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Fuente: Revista General de Marina, marzo de 2008.
Las operaciones en Ifni y el apoyo de fuego naval
Terminada la demostración, el Méndez Núñez y el Gravina fondearon en Sidi Ifni, el Churruca se situó frente a la cabeza de playa de El Aaiún, mientras que el Canarias y los destructores Escaño y A. Miranda quedaron
de reserva en el Puerto de la Luz para acudir a donde fuera necesario.
La intención del almirante de la Flota era mantener en permanencia un
crucero y dos destructores fondeados en Ifni y El Aaiún o patrullando
frente a la costa relevándolos cada quince días.
El Cervantes con el A. Antequera y el Jorge Juan se apostaron en Ceuta y el Cervera y el Díez en
Málaga en misión de cobertura a nuestras plazas del norte de África,
por si se producía una escalada, y listos para embarcar y transportar
con rapidez otras unidades del Ejército al AOE si hacían falta.
El 9 de diciembre el Méndez Núñez realizó bombardeo de
hostigamiento sobre blancos en tierra en Ifni con artillería de 120 mm.
Se tiró sobre Telata, Mesti y Si Uarsig. En total hizo 69 disparos. El
día 10 se recibió en el Méndez Núñez un mensaje que decía que el
enemigo se estaba concentrando para atacar la ciudad de Sidi Ifni y que
con objeto de obstaculizar el ataque y desmoralizarlo se hostigara con
artillería una zona del norte y otra del sur del territorio. El Méndez disparó diez salvas. También lo hicieron el Churruca y el Vasco Núñez de Balboa,
que dispararon otras tantas sobre blancos situados al sur de Tabelcut.
El 11, a petición, se volvió a hacer fuego y por la noche se dispararon
iluminantes. En total, los días 9, 10 y 11 el Méndez efectuó 132 disparos de 120 mm sobre tierra.
Pero el fuego sobre tierra tuvo que ser suspendido a requerimiento del
Ministerio de Asuntos Exteriores, que en aquellos momentos consideró
que el bombardeo de la costa no era oportuno. La orden de no disparar
fue cancelada poco después, sin duda porque las negociaciones
emprendidas no debían estar progresando todo lo debido. Sea como fuere,
el caso es que la Flota continuó prestando apoyo de fuego en Ifni.
Hasta el 14 de diciembre duró la presencia del Méndez y el Churruca frente a Ifni. El 15 de diciembre llegaron el crucero Canarias y los destructores A. Miranda y Escaño, que permanecieron frente a Ifni hasta el 27 de diciembre.
El 20 de diciembre tuvo lugar una operación de rectificación del
perímetro defensivo establecido en torno a Sidi Ifni, que tenía por
objetivo la ocupación del vértice Buyarifen en el norte. La unidad
designada para llevar a cabo esta operación fue el 2.o Tabor de
Tiradores de Ifni, muy reforzado. Tanto los destructores como el Canarias prestaron apoyo de fuego. En la preparación artillera los destructores dispararon 10 salvas cada uno y el Canarias 14 con la batería de 120 mm de Er sobre la ladera oeste del monte. Más tarde
se dispararon 44 salvas de 203 y 120 sobre la cumbre. La operación
empezó a las 0700 de la mañana y a las 1300 se apreció desde los barcos
que la Infantería había coronado la cima. La resistencia fue dura y el
objetivo ocupado desbordándolo por el oeste para tomarlo de revés. La
ladera de poniente del monte era la orientada hacia el mar. A petición,
el Canarias disparó siete salvas con la batería de Br de 120 mm
sobre el Bumayod, otra cima situada al norte del Buyarifen, así como
otras 26 del mismo calibre sobre la cota 324, también al norte de este
último.
El 24 de diciembre se esperaba un ataque a Sidi Ifni. Con objeto de
demostrar vigilancia activa y disuadir al enemigo, el gobernador general
solicitó fuego de hostigamiento. El Canarias hizo 34 disparos de 120 mm sobre la cota 578 situada en el macizo de Adrar Buzgui al sudeste del Buyarifen.
El 25, en plenas operaciones de rectificación por el sur del perímetro defensivo de Sidi Ifni en el sector de Sidi Sedam, el Canarias disparó
19 salvas de 120 sobre la cota 360 y 4 de 203 sobre blancos situados al
sur de la pista Sidi Seman-Biugta. Durante su permanencia en Ifni los
destructores recibieron petróleo del Canarias, que les aprovisionó en la mar, maniobra que empezó a hacerse habitual.
El 27, el Canarias y los destructores Escaño y A. Miranda que,
como hemos visto, pasaron las Navidades de este año prestando apoyo
artillero a las fuerzas del Ejército, fueron relevados por el crucero Galicia y por los destructores Gravina y Antequera. El Galicia había terminado sus reparaciones el 19 de diciembre y el Antequera vino a Ifni desde Ceuta.
El periodo que siguió fue más tranquilo en tierra. Aunque se
reanudaron los ataques enemigos contra diversos puntos del dispositivo
defensivo los días 4 y 10 de enero, tuvieron más carácter de acciones de
reconocimiento que de intentos de ruptura.
El almirante de la Flota enjuició así la participación de sus barcos
en este periodo del conflicto: «El desarrollo de la misión en Ifni ha
constituido un magnífico entrenamiento para las dotaciones. La eficacia
de éstas ha ido mejorando por día. Los viejos destructores han
soportado con buen resultado los dieciséis días de continua actividad
sin ninguna avería de importancia.
Superados ciertos defectos iniciales conforme el personal se fue
familiarizando con el material, se acusó una notable mejora en la
eficacia artillera. Sobre todo el tiro sobre costa del Canarias es eficaz y se lleva a cabo de forma que se tira por encima de las tropas con entera confianza».
En párrafos anteriores se ha aludido a un perímetro defensivo
establecido alrededor de Sidi Ifni. Dicho perímetro fue consecuencia de
un plan de defensa desarrollado por el Estado Mayor Central del Ejército
hasta en sus más mínimos detalles. Por decisión superior no se permitió
al general Zamalloa recuperar todo el territorio que había sido
abandonado, como era su deseo, sino consolidar el perímetro fijado. La
necesidad de espacio para proteger el entorno de Sidi Ifni (ciudad,
playa, aeropuerto e instalaciones militares) contra disparos de
artillería fue la que impuso las rectificaciones llevadas a cabo del
cinturón defensivo y la posesión de determinadas crestas dominantes.
Ésta fue la razón de la ocupación del vértice Buyarifen y la extensión
por el sur hacia Sidi Seman de nuestras líneas defensivas.
La última acción ofensiva de cierta entidad llevada a cabo por
nuestras tropas en Sidi Ifni, después del establecimiento del cinturón
defensivo, fue la operación PEGASO. Esta operación consistía en una
acción ofensiva en dirección norte, hacia Tabelcut, con posterior
retirada hacia la línea de partida. La situación de Tabelcut en la
costa, en el borde de la frontera norte del territorio, permitía contar
con el apoyo artillero de la Flota. Esta acción la llevaron a cabo la
VI Bandera de la Legión y la II Paracaidista, ambas muy reforzadas, el
19 de febrero de 1958. Las unidades destacadas en Ifni eran, entonces,
el crucero Galicia y el destructor A. Miranda. El primero
se situó frente a Tabelcut y el segundo más al sur. El crucero efectuó
16 disparos de 152 mm sobre el macizo de Yebel Bu Gamin, 22 sobre
Tabelcut y 6 sobre Ib Buchini al este del primero. El destructor batió
Id Buchini con 20 disparos, Ercunt con 16 y las alturas del macizo antes
citado con otros ocho. Como, pese al apoyo artillero, el ímpetu de
penetración de las unidades participantes estaba llegando al límite y
además estaban sufriendo muchas bajas, se decidió lanzar una Compañía de
la Primera Bandera Paracaidista sobre Ercunt, objetivo ya batido por
el A. Miranda. Este lanzamiento implicaba el riesgo de que los
paracaidistas cayeran sobre el mar. La compañía indicada la mandaba el
capitán Pedrosa. El lanzamiento fue preciso y decisivo. La enérgica
resistencia del enemigo al avance de nuestras tropas cedió de repente y,
desmoralizado, huyó a la desbandada, pero el saldo de bajas fue
demasiado oneroso. Esta operación ratificó la decisión ya tomada de
renunciar a la conquista del terreno abandonado.
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