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Fuente: Revista General de Marina, marzo de 2008.
Las operaciones en el Sáhara y la obtención de medios de desembarco
En párrafos anteriores hemos centrado nuestra atención sobre lo
acaecido en Ifni. Ahora tenemos que retroceder algo en el tiempo para
relatar lo sucedido en el Sáhara después de la invasión de Ifni por las
bandas «incontroladas» con el beneplácito de las Fuerzas Reales
Marroquíes.
El 25 de noviembre de 1957 fue atacada la cabeza de playa de El Aaiún.
El tiroteo duró cinco horas y hubo bajas por ambas partes. El hecho era
alarmante, ya que era el principal punto de aprovisionamiento de la
zona norte de nuestro Sáhara, a treinta kilómetros de la ciudad de El
Aaiún. Además, entre ésta y la playa había una cadena de dunas ideal
para la ocultación y el movimiento a cubierto de tiradores a pie.
El 30 del mismo mes se produjeron otras dos agresiones: una al convoy
de abastecimientos procedente de la cabeza de playa y otra al faro de
cabo Bojador.
El ataque al convoy, del que intentaron apoderarse, fue rechazado por
la compañía que lo escoltaba. El faro fue saqueado y el personal tanto
militar (dos soldados) como civil fue hecho prisionero. Indudablemente,
la fechoría fue perpetrada con la complicidad de dos soldados de la
Policía Indígena Sahariana.
La corbeta Descubierta, que ocupó el faro con un trozo de
desembarco, informó así: «Cabo Bojador ha sido totalmente saqueado. Se
ven señales de violencia en muebles y puertas. Manchas de sangre en
paredes. Encontrados cartuchos de fusil iguales a los utilizados por
indígenas en El Aaiún. Destrozada totalmente la radio. Violentado garaje
con desaparición del camión. Recogida alguna correspondencia oficial y
particular. Efectos personales en completo desorden. Alevosa agresión a
un faro de carácter internacional donde se alojaba personal civil». Hay
que añadir que los «prisioneros españoles », entre los que había tres
mujeres y dos niños, no fueron liberados hasta mayo de 1959.
La cabeza de playa de El Aaiún fue atacada de nuevo los días 20, 21 y
22 de diciembre. Ataques que fueron rechazados. El 21, el Neptuno desembarcó una sección de Infantería de Marina.
Ese mes un transporte norteamericano hizo entrega en Cádiz a la Armada española de trece lanchas de desembarco del tipo LCM,
que quedaron depositadas en el caño dieciocho de San Fernando a cargo
del Cuartel de Instrucción de Marinería, iniciándose seguidamente la
formación y adiestramiento del primer grupo de dotaciones. El 24 de
diciembre entraron por la frontera de Irún los vehículos franceses AAC
(auto-ametralladora-cañón) que iban a dotar a los grupos de caballería
motorizada destinados a operar en el Sáhara. Parte del material de
éstos, los conductores y los carros M-24 con que también iban a contar
los mencionados grupos, se trasladaron de Cádiz a Las Palmas en el
transbordador Plus Ultra.
El 13 de enero tuvo lugar el combate de Edcheda, donde hicimos muchas
bajas al enemigo pero tuvimos también el mayor número de bajas propias.
Para llevar a cabo las penosas faenas de desembarco de personal,
vehículos y carga general que se avecinaban se envió a la cabeza de
playa de El Aaiún, cuyas pésimas condiciones hidrográficas han sido
descritas, una sección de marinería del crucero Canarias al mando del teniente de navío José Díaz del Río.
El 19 de ese mismo mes, y para la defensa de tan importante cabeza de
playa, llegó una compañía de Infantería de Marina del recién creado
Grupo Especial a bordo del Marte al mando del capitán Galiana.
Esta fuerza sería más tarde reforzada con otra compañía del indicado
Grupo que llegó a la playa de El Aaiún en dicho minador el 8 de febrero
al mando del capitán Iglesias.
Aparte de su misión principal de defensa de la cabeza de playa, la
primera compañía participó en misiones de limpieza y reconocimiento en
la desembocadura de la Saguia El Hamra.
También se envió al AOE la Unidad Especial de Zapadores Anfibios del
Tercio de Baleares al mando del capitán Gorordo para realizar misiones
de reconocimiento de playa y demolicionesde obstáculos con objeto de
abrir canales de acceso a las lanchas de desembarco.
La Marina francesa nos cedió el buque de desembarco Odet (ex USS LST 815),
que se dio de alta en la Lista Oficial de Buques de la Armada y cuyo
mando se entregó al capitán de corbeta Alfonso de las Heras. También nos
cedió seis lanchas de desembarco del tipo LCM, y en los desembarcos intervino el buque-dique francés Foudre (ex USS LSD 2). Así, los medios de desembarco con que llegó a contar la Armada fueron: un LST, dos barcazas K y 19 lanchas del tipo LCM. Con ellos y con el auxilio del Foudre se
pudieron poner en las playas de El Aaiún y Villa Bens el personal y el
material de los dos grupos de Caballería Motorizada, dos baterías del
Regimiento de Artillería 19 y una Compañía de Morteros de 120 mm, aparte
de otros muchos vehículos para motorizar a otras unidades que ya
estaban en el desierto e ingentes cantidades de material.
Durante los meses de enero y febrero de 1958, en que se efectuaron
esos desembarcos masivos y se llevaron a cabo las operaciones ofensivas
previstas en el Sáhara, las unidades navales asignadas a la Comandancia
General de la Base Naval de Canarias —aparte de todas las de
desembarco— eran los minadores Neptuno, Marte y Júpiter, el cañonero Vasco Núñez de Balboa, la corbeta Descubierta y los remolcadores de altura RA-1 y RA-2. De la Flota continuaban en aguas de Canarias-AOE los cruceros Canarias, Galicia y Méndez Núñez y los destructores Churruca, Gravina, Escaño, A. Antequera y A. Miranda.
Durante los desembarcos y operaciones posteriores en tierra todos los
barcos se mantuvieron fondeados en El Aaiún, Villa Bens y Sidi Ifni o
navegando frente a la costa. El 24 de enero el Foudre llegó al
fondeadero de El Aaiún, donde ya se encontraban otros medios de
desembarco. El Grupo Santiago desembarcó en esta playa el 26 de enero y
el Pavía en la de Villa Bens. El 31 de enero desembarcó la K-2en Villa Bens los 10 carros de combate M-24 que
quedaban del Grupo Pavía. El 1 de febrero habían terminado de
desembarcar todas las unidades del Ejército que iban a tomar parte en
las operaciones previstas con sus vehículos, armas y material pesado.
Las necesidades logísticas determinadas por el Estado Mayor del
Gobierno Militar del Sáhara para quince días de operaciones hicieron que
se considerara necesario acopiar 450.000 litros de gasolina para 400
vehículos, 280 toneladas de municiones, 200 toneladas de víveres e
incluso 300 bidones de 200 litros de agua. Estos últimos para la columna
que iba a partir de Villa Bens. Aparte del combustible indicado para
los aviones de apoyo aéreo-táctico que iban a aprovisionarse en el
aeropuerto de El Aaiún, se decidió situar en éste, como reserva, 90.000
litros adicionales de gasolina. La mayor parte de estos suministros
fueron desembarcados en playa con los medios de desembarco anfibios de
la Armada.
El 10 de enero del 1958 la organización del Mando en el AOE fue
modificada, creándose dos Gobiernos Generales, uno en Ifni y otro en el
Sáhara, dependientes en lo militar del Mando Unificado de Canarias.
El del Sáhara lo tomó el general de brigada de Caballería Héctor
Vázquez, a cuyas órdenes se inició la ofensiva el día 9 de febrero de
1958. Se limpió de bandas enemigas toda la Saguia El Hamra y sus
múltiples ramificaciones y recovecos. Se recogió un inmenso motín en
armas abandonadas por el enemigo y el día 14 toda su «intendencia»,
compuesta fundamentalmente por 400 camellos y 1.000 cabras. El 19 habían
terminado las operaciones con la destrucción del enemigo o su fuga.
Como estaba previsto, la Bandera Paracaidista saltó sobre Smara ocupando
esta histórica población antes de que llegaran a ella las columnas
motorizadas.
Las operaciones en el sur del Sáhara duraron del 20 al 24 de febrero.
Terminaron con un reñido combate en las rojizas arenas de Sebjet
Tennuaca en pleno desierto, donde se portaron valerosamente los soldados
del batallón Cabrerizas que también había sido motorizado. Como en
Alhucemas en 1925, tanto en el norte como en el sur del Sáhara las
tropas españolas tuvieron el honor de llevar el peso de los combates. De
esta forma, todo el territorio del AOE al sur del río Draa quedó
totalmente limpio de bandas y sometido de nuevo a la autoridad de
España.
Durante estas operaciones, concretamente entre el 9 y el 16 de febrero, permaneció el Canarias frente
a la playa de El Aaiún para prestar auxilio con sus medios a los
desembarcos de aprovisionamientos y prestar apoyo de fuego naval si era
necesario. Así, durante las noches del 10, 11 y 12 disparó proyectiles
iluminantes sobre la costa en previsión de posibles ataques en tan
importante cabeza de playa. Cometidos similares, como hemos dicho,
prestaron otros buques de la Flota en los puntos de desembarco. En Ifni,
después de la operación realizada el 19 de febrero de la que hemos
hecho un resumen y que terminó con el salto de Ercunt, las tropas
españolas se establecieron sólidamente en el cinturón fortificado
previsto. De hecho, se renunció a ocupar de nuevo todo ese montañoso
territorio. Ni se disponía de fuerzas suficientes ni, sobre todo, las condiciones del fondeadero y playa de Sidi Ifni
permitían abastecer por mar, con continuidad, las que hubiera hecho
falta situar y mantener en el territorio con una mayoría de población
indígena promarroquí. Se pagaron las consecuencias de no haber
construido al menos un cargadero en un territorio de soberanía española
ocupado desde 1934, cuando desembarcaron en él las tropas del coronel Capaz.
Además la guerra, como todas las guerras, estaba resultando demasiado
cara, ya que el esfuerzo que hubo que hacer para movilizar los medios
puestos en juego fue grande y el Gobierno había decidido poner en marcha
el Plan de Estabilización Económica que tan buenos resultados dio. Por
otro lado, en la mente de Franco se afianzaba la idea de que el
territorio de Ifni, aunque de plena soberanía, con el tiempo, sería
mejor entregarlo a Marruecos.
La franja de protectorado entre el Sáhara y el río Draa era imposible
retenerla tras la independencia de Marruecos, y fue entregada
formalmente a las Fuerzas Reales Marroquíes poco después de concluido el
conflicto. Las fuerzas españolas permanecieron en Ifni hasta 1969, en
que todo el territorio fue entregado a Marruecos.
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