Aun escucho con un cierto énfasis de orgullo aquello de “Estuve en Ifni defendiendo un trozo de España como la 51 provincia”. Como fueron engañados, y digo fueron porque el decreto Ley lo fue el 10 de enero de 1958, y nosotros, yo y otros, estábamos luchando desde el 23 de noviembre de 1957 y nadie vino a comunicarlo a la montaña, ni siquiera “radio macuto”. De la historia de Ifni y Sáhara, lo poco que se ha escrito, lo es con muchas lagunas, libros escritos por algún que otro militar, ensalzando, eso sí, el amor patrio (espíritu sacrosanto del deber de la patria y del honor) de aquellos que luchamos en los territorios de Ifni y Sáhara, en realidad AOE, que no dejo de ser hasta la entrega a Marruecos del Sáhara en 1975 (al que según el Alto Tribunal de la Haya no le correspondía por su historia)

“Tiene coña” nuestra historia de Ifni y Sáhara: la primera porque Ifni no era Santa Cruz de la Mar Pequeña, y la segunda porque se le cedió a Marruecos sin corresponderle, hubieron 15.000.000.000 de Pts que pudieron servir para “ablandar sentimientos” en cuanto que al pueblo saharaui se le abandono a su suerte. 

Orígenes de la presencia española

En cuanto a los orígenes del desarrollo de la presencia española en el Sáhara Occidental están descritos con gran detalle en la presentación que España hizo ante el Tribunal Internacional de Justicia, en 1975, con motivo del dictamen consultivo solicitado por la Asamblea General de Naciones Unidas.

Me limitaré a evocar las expediciones del siglo XIX de la Sociedad Española de Africanistas y Colonias y, a partir de 1886, las negociaciones para definir las fronteras entre las zonas francesa y española. Finalmente los tratados de 1900, 1902, 1904 y 1912 con el Gobierno francés, fueron reduciendo nuestra presencia en el territorio del Sáhara Occidental.

Desde los años cuarenta del pasado siglo tuvimos interés en la explotación de las probables riquezas mineras del Sáhara. Se encargó a la empresa pública ADARO la puesta en marcha de los yacimientos descubiertos. Luego se realizaron prospecciones petrolíferas que aunque no alumbraron yacimientos de hidrocarburos, llevaron al descubrimiento de fosfatos de Bu-Craa y otros recursos y se puso en marcha el Plan de Promoción del Sáhara. 

Desde los orígenes del proceso hasta 1973 

Formalmente, el proceso de Naciones Unidas de descolonización del territorio se inició con una carta de 24 de febrero de 1956 del Secretario General de las Naciones Unidas que recordó a España su obligación de suministrar información, en virtud del Art. 7 de la Carta, sobre los territorios no autónomos que administraba, entre ellos el Sáhara Occidental. España contestó a la carta del Secretario General prometiendo una "respuesta oportuna".

La situación se complicó en 1958. Por Decreto de 10 de Enero los antiguos territorios del África Occidental Española se constituyeron en las provincias de Ifni y Sáhara. Esta decisión, de alguna forma réplica a los ataques armados sufridos el año anterior en Ifni y Sáhara y a las reacciones internas que causó en España, era improcedente, al contrastar con la autonomía que Francia iba a otorgar a Mauritania a partir de ese mismo año, como paso previo a la independencia. Ello quedaría evidenciado por la corta vida que habría de tener la referida provincialización ya que poco tiempo después España reconocería en la ONU que se trataba de un "territorio no Autónomo". Ya en aquella época comenzó a surgir una doble corriente interna en España, con el Ministerio de Asuntos Exteriores a cuyo frente estaba Fernando María Castiella, recomendando posturas más acordes con los signos de los tiempos y los responsables en el Gobierno de la administración del Sáhara Occidental, Presidencia del Gobierno, con el Almirante Carrero Blanco, y la Dirección General de Plazas y Provincias Africanas, contrarios a modificar el statu quo.