El
proyecto de recolección de niebla que funciona más grande del mundo
está dando ejemplo para otros proyectos a nivel mundial.
Al crecer en el Monte Boutmezguida, en el suroeste de Marruecos, al
borde del desierto del Sahara, Khadija Ghouate nunca imaginó que la
niebla que envolvía los picos cercanos cambiaría su vida.
Durante horas todos los días y con frecuencia antes del amanecer,
Ghouate y otras mujeres de las aldeas cercanas caminaban 5 km (3 millas)
para buscar agua desde pozos abiertos, con niñas que salían de la
escuela para ayudar y en riesgo de violencia en las caminatas
solitarias.
Los recolectores de niebla que capturan el agua de la niebla marroquí.
Pero con los niveles de agua subterránea cayendo debido al uso
excesivo, la sequía y el cambio climático, el desafío de obtener
suficiente agua a diario era cada vez más difícil, y casi la mitad de
las personas en el área vendió y abandonó la vida rural para ir a la ciudad.
A medida que el futuro de la región bereber tradicional por parte del
monte Boutmezguida fracasó, un matemático cuya familia provenía del área
tuvo un momento eureka derivado de la vida en el extranjero: el uso de
la niebla para hacer agua.
Ahora la aldea de Ghouate está conectada con el proyecto más grande del mundo de recolección
de niebla en funcionamiento, aliviando la necesidad de
recolectar agua que recae principalmente en las mujeres, y con equipos
de última generación que sirven de ejemplo para otros proyectos en todo
el mundo.
"Siempre
tenías que ir a los pozos, siempre estar allí, por las mañanas, por la
noche", dijo Ghouate, una madre de tres hijos, mientras preparaba el
almuerzo para su familia, mostrando el grifo en su casa.
"Pero ahora el agua ha llegado a nuestra casa. Me gusta mucho la niebla".
El proyecto, que se ejecuta desde 2015, después de nueve años de
encuestas y pruebas, fue fundado por la organización no gubernamental
marroquí Dar Si Hmad, que trabaja para promover y preservar la cultura
local, la historia y el patrimonio.
Fue una creación del matemático y empresario Aissa Derhem, cuyos padres
eran originarios del Monte Boutmezguida, donde las laderas están
cubiertas de niebla una media de 130 días al año.
Derhem descubrió por primera vez la colección de niebla cuando se
enteró de uno de los primeros proyectos del mundo, en el desierto de
Atacama en Chile, mientras vivía en Canadá en la década de 1980
estudiando para obtener su doctorado.
Pero no fue hasta que visitó la aldea de sus padres años más tarde que
se dio cuenta de que la ubicación montañosa, situada en el borde del
Sahara, a unos 35 km (22 millas) del Océano Atlántico, era perfecta para
la niebla.
Ubicación ideal
La niebla se acumula en las zonas costeras donde se combinan una
corriente fría proveniente del mar, un anticiclón y un obstáculo de tierra, como una
cadena montañosa.
"Cuando el agua del mar se evapora, el anticiclón ... evita que se
convierta en lluvia, y cuando llega a la montaña, es donde se puede
recoger", dijo Derhem a la Fundación Thomson Reuters, mirando desde la
cima del Monte Boutmezguida, desde un pequeño edificio utilizado
como observatorio de niebla y depósito de herramientas.
"Si miramos el planeta, vemos que esto sucede en todas las regiones
tropicales... En Chile y Perú en América Latina. El desierto de
Kalahari en África. En Australia Occidental. Alrededor del desierto de
Thar en India y en California", mencionó como ejemplos.
Desarrollados en América del Sur en la década de 1980, los proyectos de
recolección de niebla se han extendido a nivel mundial a países como
Guatemala, Ghana, Eritrea, Nepal y los Estados Unidos.
En Marruecos, Dar Si Hmad ha construido un sistema de redes de unos 870 metros cuadrados, unas 4,5 pistas de tenis.
Estas redes se cuelgan entre dos polos y cuando el viento empuja la
niebla a través de la malla, las gotas de agua quedan atrapadas, se
condensan y caen en un contenedor en la parte inferior de la unidad con
tuberías que conectan el agua con los depósitos.
Derhem espera que el éxito del plan Mount Boutmezguida pueda ayudar a
otras áreas en África occidental y en el norte de África, donde la
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación (FAO) dice que los recursos de agua dulce se encuentran
entre los más bajos del mundo.
Los estudios muestran que el cambio climático afecta a los patrones del
agua en todo el mundo y Derhem dijo que en Marruecos los niveles han
disminuido a unos 500 metros cúbicos por persona desde aproximadamente
1,500 metros cúbicos por persona en la década de 1960 según cálculos
basados en cifras gubernamentales.
Redes de recolección de niebla en el Monte Boutmezguida, Marruecos, 21 de febrero de 2018.
(Foto: Fundación Thomson Reuters / Khalid Fakhar)
Los principios detrás de la recolección de niebla son simples, y en toda la
naturaleza existen ejemplos de criaturas que capturan la humedad del
aire en las condiciones más áridas, desde escarabajos en el desierto de
Namib hasta lagartijas en el interior de Australia.
Pero crear un proyecto de recolección de agua a gran escala implica
desafíos, ya que la investigación y el desarrollo, así como la
infraestructura y la tecnología involucradas en la expansión y el
desarrollo de proyectos de recolección de niebla, pueden ser costosos.
El proyecto en Mount Boutmezguida, sin embargo, ha sido un pionero para
otros proyectos debido a su equipamiento, de acuerdo con sus
fundadores.
Las redes originales utilizadas no eran suficientemente resistentes a
los fuertes vientos y se rompieron, pero una asociación con la fundación
sin fines de lucro Water Foundation permitió a Dar Si Hmad desarrollar
una red más fuerte.
CloudFisher fue descrito por Water Foundation como el primer colector de
niebla sin mantenimiento que puede soportar velocidades de viento de
hasta 120 km/h con canales flexibles siguiendo el movimiento de la red con el viento.
Ahora el agua recolectada se filtra y se combina con agua subterránea
antes de distribuirse a las aldeas de la red con casas que pagan el agua a
través de un sistema de prepago.
El proyecto piloto inicial sirvió a cinco aldeas.
En la actualidad, los 870 metros cuadrados de redes instaladas, llegan a
unas 140 familias —14 aldeas— mientras se está construyendo un segundo
conjunto de redes.
"La niebla es como los aviones al principio. Al principio solo eran
pequeños juguetes pero, con cierto esfuerzo, las cosas han cambiado...
pero se necesita inversión", dijo Derhem.
"A lo largo de la costa, hay tres veces más niebla que la que existe en
el Monte Boutmezguida. El gobierno gasta millones para los procesos de
desalinización del agua. Esto es algo que vale la pena explorar".
Porque con los pozos secos viene la ansiedad y el riesgo, pero también
el desenredo de los medios de vida tradicionales y las comunidades.
Mohamed Zabour, presidente del municipio local, dijo que más del 60 por
ciento de los habitantes de la región viven sin agua corriente en sus
hogares.
Entre 2004 y 2014, 2.000 de los 5.000 residentes locales se mudaron a las ciudades.
"Nuestra región es rica pero necesita infraestructura. Y el agua es una de las prioridades", dijo Zabour.
"Si no encontramos una solución en los próximos 10 años, va a ser una catástrofe... Va a ser como un desierto. Vacío".
Para Ghouate, el esquema de niebla ha mejorado la vida del pueblo.
"Cuando éramos niños, ni siquiera sabíamos lo que significaba necesitar
agua... Ahora hay menos lluvia y si todavía tuviera que ir a los
pozos, no encontraría mucha agua ahora", dijo.
"Todo se trata de agua, todo. Ya no tengo que preocuparme por eso".
(Reporte de Valeria Cardi, Edición de Belinda Goldsmith @BeeGoldsmith.
Favor de agradecer a la Thomson Reuters Foundation, la rama benéfica de
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