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Fuente: World Enough Blog (en inglés)

Me refiero a Santa Cruz de la Mar Pequeña, o 'Holy Cross of the Little Sea', un fuerte español que se encuentra en algún lugar de la costa del noroeste de África.

Para los africanistas españoles, que apoyaron una presencia colonial más agresiva en África a finales del siglo XIX y principios del XX, fue un recordatorio de las primeras e ilustres actividades de su país en el continente.

Y eso nos retrotrae a 1468 y a Diego García de Herrera, un caballero castellano que controlaba varias islas Canarias, incluida Fuerteventura. Operando bajo una concesión del rey Enrique IV de Castilla, Herrera organizó una expedición para construir y guarnecer una modesta fortaleza y puesto comercial, Santa Cruz de la Mar Pequeña, en la costa africana ese año. El fuerte tomó su nombre de una laguna cercana conocida como Mar Pequeña. 

'Desembocadura del río Ifni', por DC Alvarez Dumont, en el semanario madrileño La Ilustración Española y Americana XXXII (1882).

Herrera y sus compatriotas esperaban aprovechar el comercio transahariano, establecer una estación de pesca y, como habían diezmado la población indígena de Canarias, conseguir esclavos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar de las islas.

Sello postal del Sáhara Español (como finalmente se conoció a Río de Oro) se emitió en 1961.

Cuando Herrera murió en 1485, Santa Cruz fue abandonada, solo para ser reconstruida por Alonso Fajardo en 1496 como posesión directa de la monarquía castellana. Fue atacado dos años más tarde por tropas portuguesas (aparentemente en connivencia con la viuda de Herrera), y aunque sobrevivió, su desaparición finalmente llegó en 1524 cuando fue saqueado por las fuerzas de la dinastía Saadi de Marruecos. Para entonces, los intereses coloniales españoles se habían trasladado al Nuevo Mundo, y la atención del país volvió al noroeste de África recién a mediados de la década de 1880, cuando España comenzó a establecer modestos puestos comerciales y fuertes a lo largo de la costa de lo que se convertiría en la colonia de Río de Oro.

Sin embargo, la ubicación exacta de Santa Cruz de la Mar Pequeña hacía tiempo que había caído en el olvido. Aunque había pocas razones para pensar así, las autoridades españolas decidieron que el sitio se encontraba cerca del asentamiento costero marroquí de Sidi Ifni, al noreste de Río de Oro, y en vista de esta dudosa identificación, España finalmente estableció allí la pequeña colonia de Ifni.

Más recientemente, los investigadores finalmente identificaron las ruinas del fuerte, más al suroeste y frente a Fuerteventura, cerca de la extensa laguna de Naila en lo que ahora es el Parque Nacional Khenifiss de Marruecos. El Dr. Mariano Gambín García describe el hallazgo en su libro La Torre de Santa Cruz de la Mar Pequeña (Le Canarien, 2015) (Oristán y Gociano, 2012).

Mapa de las Islas Canarias y la cercana costa africana, 1823.

La imagen de la parte superior del post de hoy (por DC Alvarez Dumont) apareció en “Intereses Españoles en Marruecos” en el semanario madrileño La Ilustración Española y AmericanaXXXII (1882), y hace lo que entonces era la identificación aceptada de Sidi Ifni como el sitio del fuerte. Su pie de foto dice (traducido) “Desembocadura del río Ifni, donde se encuentra Santa Cruz de Mar Pequeña. Sección de la costa. Costumbres de los bereberes. Puesto de avanzada de la caravana de Tombuctú, desfilando ante las ruinas de la torre de Herrera (Burg-el-Rumi). Santuario y cementerio de Sidi Ifni”. El sello postal del Sáhara Español (como finalmente se conoció a Río de Oro) se emitió en 1961, y el mapa de las Islas Canarias y la cercana costa africana data de 1823. La impactante fotografía de la laguna en el Parque Nacional Khenifiss es de TarfayaMedia. y se reproduce por cortesía de Wikimedia Commons bajo la licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

La Laguna de Naila en el Parque Nacional Khenifiss.