Fuente: El Correo de Pozuelo
El Brigada Francisco Fadrique Castromonte (izquierda) y el Cabo Juan Maderal Oleaga (derecha), los últimos laureados.
Los dos últimos españoles condecorados con la Cruz Laureada de San
Fernando son dos militares, ambos legionarios: un Brigada y un Caballero
Legionario. Ambos lo fueron en la Guerra de Ifni, la llamada Guerra
Secreta o Guerra Olvidada, la última contiendo colonial en la que
participó España. Pertenecían a la XIII Bandera de la Legión y su
condecoración fue obtenida, a título póstumo, en el combate de Etchera
en la zona norte de la Saguia el Hamra, cerca de El Aaiun, en el Sahara
Español, el 13 de Enero de 1958, donde la XIII Bandera perdió en combate
87 hombres y la IV Bandera, que acudió en su apoyo, otros dos. Total 42
muertos, incluidos dos conductores y un nativo, 51 heridos y un
desaparecido.
Por esta época, España tenía dos posesiones en el Occidente africano,
en las proximidades de las Islas Canarias: Sidi Ifni y el territorio de
África Occidental Española (Posteriormente provincia del Sahara
Español).
La posesión más al norte era Sidi Ifni. La zona de la desembocadura
del río Asif n´Ifni, ocupada por la Corona de Castilla en 1476 y
denominada Santa Cruz de la Mar Pequeña. Estuvo en poder de España hasta
1524 cuando tuvo que abandonarse por los ataques de los bereberes de la
zona.
Trescientos treinta años después, en 1860, por el tratado de Wad-Ras
que puso fin a la primera guerra de África, el sultán de Marruecos,
Mohammed IV, cedió a España Santa Cruz de la Mar Pequeña.
El territorio, de unos 1.500 Km², siguió sin cambios otros 74 años
hasta que, el 6 de Abril de 1934, el Coronel Capaz tomó posesión del
territorio en nombre de la II República Española, fundando la ciudad de
Sidi Ifni. Su entrega a Marruecos se produjo el 30 de Junio de 1969 por
el Tratado de Retrocesión de Fez
La segunda posesión estaba situada más al sur y era considerablemente
mayor, El Territorio de África Accidental Española. Esta región se
componía de tres áreas: Cabo Juby que formaba parte del Protectorado
español en Marruecos y la Colonia de Río de Oro que estaba formado por
dos territorios, Saguia el Hamra y Río de Oro.
Cabo Juby, un territorio de unos 32.800 Km² de superficie delimitado
por el río Draa y el paralelo 27º 40´, limitaba con el norte del
territorio de la Colonia de Río de Oro. Era la parte sur del
Protectorado Español de Marruecos y fue ocupado, en el 29 de Julio de
1916, por el gobernador de Río de Oro, el capitán Francisco Ben. La
ciudad más importante era Villa Bens y se usaba, fundamentalmente, como
escala de los vuelos dedicados al correo aéreo entre la península y las
Islas Canarias. Desde 1946 perteneció al África Occidental Española
hasta su devolución a Marruecos por los acuerdos de Angra de Cintra, 2
de Abril de 1958, que pusieron fin a la Guerra de Ifni.
La región situada entre cabo Bojador y cabo Blanco fue reclamada por
España desde 1884 durante la Conferencia de Berlín. Un año después
comenzó la construcción de Villa Cisneros y el establecimiento de
factorías en Río de Oro y Cabo Blanco. Tras acuerdos con Francia, se
fijó su límite norte en el paralelo 27º 40´. La colonia se dividió en
dos distritos administrativos independientes: Río de Oro, al sur, y
Saguia el Hamra, al norte. Ambos se unieron en 1958 para formar la
provincia española de Sahara Español.
Saguia el Hamra, formalmente posesión española desde 1910, tenía una
superficie de unos 82.000 Km². La ciudad más importante era El Aaiún, su
capital.
Río de Oro tenía una superficie de unos 184.000 Km². La ciudad más importante era Villa Cisneros, la capital.
La independencia de Marruecos de España y Francia fue en 1956. De
España recuperó la zona norte del protectorado, no recuperó la zona sur,
Cabo Juby, hasta más tarde.
Un año después, en noviembre de 1957, fuerzas irregulares marroquíes,
el llamado Ejercito de Liberación Marroquí, atacaron el territorio de
Ifni y del África Occidental española dando comienzo a la Guerra de
Ifni.
Los efectivos españoles en Ifni eran tropas indígenas encuadradas en
el Grupo de Tiradores de Ifni y en la Policía Territorial, mandados
ambos por oficiales españoles.
Los ataques empezaron el 23 de Octubre de 1957, un mes después
atacaron la capital, Sidi Ifni, ataque que fracasó por estar las tropas
preparadas al haber sido detectada la agresión por el espionaje
español. El enemigo, al no poder tomar la capital, cortó las
comunicaciones con las tres fortificaciones del Ejercito Español
(Tiliuin, Telata y Tagrara) y las cercaron.
Para levantar estos sitios, el ejército empleo las Banderas
Paracaidistas que, con considerables bajas, consiguieron liberar las
fortificaciones. Una vez liberadas el ejército español se concentró
alrededor de la capital dejando libre al enemigo el resto del
territorio. La capital quedó cercada pero, la superioridad aérea y
marítima aseguraba la llegada de refuerzos y suministros, era imposible
su conquista por el enemigo.
Es importante considerar que gran parte del equipamiento más moderno
de las fuerzas armadas españolas era de procedencia americana, tanto en
aviones, barcos y armamento moderno, y que Estados Unidos vetó su uso en
esta guerra, por lo que España tuvo que recurrir a los viejos barcos y
aviones de la Guerra Civil y de la II Guerra Mundial. Los viejos Heinkel
He-111, Junkers Ju52, Messerschmitt ME HA 109 y aviones de
entrenamiento Nort American T6 Texan comprados a otros países.
Hace unos años aun se recordaba en Aeronáutica Industrial S.A. los
trabajos urgentes, en tres turnos y siete días a la semana, para acoplar
una góndola con dos ametralladoras en la panza de un T6 y así poder
usarlos para ataques aire–tierra durante la guerra que estamos
relatando.
En una segunda etapa, el Ejército de Liberación Marroquí llevó sus ataques al Sahara español.
Mapa de la campaña del Sáhara de 1957-58. Operación Teide y Écouvillon.
(Fuente: La Cartoteca por Alpoma) (ver ampliado)
Para el comienzo de las hostilidades, las fuerzas españolas de la
zona norte ya se habían replegado a El Aaiún y Villa Bens, puntos a
defender a toda costa por ser las capitales de la Saguia el Hamra y del
territorio de Cabo Juby.
La acción de las bandas rebeldes continuó, durante el resto del año
1957, atacando algunos destacamentos aislados españoles, para acabar el
año con el ataque directo a la capital de la zona norte.
Entre tanto, desde la península, se empezaron a enviar batallones
expedicionarios, entre los que se encontraba el Batallón Expedicionario
del Regimiento de Castilla 16, de guarnición en Badajoz, que llegó a
primeros de Diciembre a la zona sur, la península de Río de Oro, donde
empezó a prestar servicios de guarnición en campaña. En este batallón
servía, como soldado voluntario, mi amigo Toribio Doblado, quien años
después, en los descansos de las faenas veraniegas, nos contaba sus
aventuras en tierra tan extraña, despertando mi interés en conocer más
esta campaña.
En este contexto se desarrollo el combate de Edchera donde nuestros
héroes combatieron, murieron y fueron condecorados con la máxima
condecoración militar española, la Cruz Laureada de San Fernando.
Ambos eran legionarios de la 1º compañía: uno era el jefe de la 3ª
Sección, el Brigada Francisco Fadrique Castromonte, vallisoletano con 39
años de edad, legionario desde los 19 años. Ascendido a Cabo en 1940, a
Cabo Primero siete años después, alcanzando el grado de Sargento en
1951 y de Brigada dos años antes de su gloriosa muerte; el segundo era
legionario de la sección que mandaba el Brigada Fadrique, el Caballero
Legionario Juan Maderal Oleaga, vizcaíno, nacido en Erandio, de 21 años,
alistado dos años antes de su muerte. Su hermano mayor, ex legionario y
Presidente de la Hermandad de Antiguos Caballeros Legionarios, José
María Maderal Oleaga, fue asesinado por ETA el 17 de Marzo de 1979.
En el amanecer del 13 de Enero de 1958, la XII Bandera de la
Legión, al mando del Comandante Rivas Nadal, sale del Aaiún en una
misión de reconocimiento en dirección a Edchera. En vanguardia la 2ª
compañía mandada por el Capitán Jáuregui. La 1ª, cuya 3ª Sección mandaba
el Brigada Fadrique, estaba en reserva vigilando el flanco derecho del
dispositivo.
Tras los primeros tiros, la 3ª sección del Brigada Fadrique es
asignada a la 2º compañía del Capitán Jáuregui, ordenándole la
progresión por el cauce seco de la Sehia al Hamra. El terreno era
pedregoso y el cauce estrecho. Los treinta y un legionarios vigilaban el
terreno buscando posibles enemigos.
Al sonar el primer disparo, la sección modificó su despliegue produciéndose un tiroteo que le causó leas primeras bajas.
En solo unos minutos la sección se vio rodeada por un enemigo que le
triplicaba en número. El intento de enlazar con el capitán, para
comunicar la situación y pedir refuerzos, resulto imposible, por el
radioteléfono no se oía más que ruido.
Tendidos en el suelo, solos, respondían al fuego sintiendo cada segundo el incremento de la presión del enemigo.
El Brigada fue herido inicialmente en un hombro, posteriormente una
bala le facturó la clavícula y otra le rozó el cuero cabelludo.
Las bajas empezaban a ser importante y el fin se veía venir de manera irreversible.
Había que salir de aquel infierno cuanto antes si no quería perder
toda su sección. Se dio la orden a los supervivientes de recoger a los
heridos y de retirarse. El Brigada, herido en una pierna, decidió
quedarse sobre el terreno con un fusil ametrallador, acompañado de dos
cabos y un legionario, para proteger la retirada de sus hombres del
feroz ataque enemigo.
Una vez sus hombres estaban fuera de peligro, ordenó abandonar el
puesto a los dos cabos y al legionario, pero este, Maderal Oleaga, se
negó a abandonarlo.
Fadrique disparaba en semicírculo contra los atacantes, junto a él,
Maderal Oleaga, proporcionaba munición al arma que manejaba el Brigada.
Un disparo abatió al Legionario, otro recibía el Brigada en el vientre y el definitivo, que acabo con su vida, en el cráneo.
De los 31 de la 3ª Sección, 1ª Compañía, XII Bandera de la Legión, 20
fueron bajas, entre ellos los tres mandos de los pelotones.
La Guerra acabó con los acuerdos de Angra y de Cintra en Abril de
1958, después de que una agrupación de fuerzas francesas y españolas,
reconquistaran el Sahara Español, por entonces convertido en Provincia
Española.
Actualmente existe un Grupo de Operaciones Especiales llamado C.L.
Maderal Oleaga XIX, perteneciente al Mando de Operaciones Espaciales
(Boinas Verdes), procedentes de la antigua XII Bandera de Operaciones
Especiales de la Legión C. L. Maderal Oleaga.
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